Victor Frankenstein a réellement existé. Il a en effet été inspiré par Giovanni Aldini, connue à l’époque pour étudier le galvanisme, qui consiste en la production d’un courant électrique par une réaction chimique ou la contraction d’un muscle stimulé par ce courant. Certains scientifiques comme Aldini pensaient sincèrement que le courant électrique pouvait avoir un lien avec la force vitale, et donc peut-être ramener les morts à la vie.
Ce n’est évidemment pas le cas, mais le travail d’Aldini et le galvanisme ont beaucoup inspiré Mary Shelley dans l’écriture de son roman devenu culte : « Frankenstein, et le Prométhée Moderne ». La figure emblématique de l’archétype étudié dans notre article et en vidéo : le savant fou.
Le savant fou est une figure fascinante car elle se situe à la frontière entre la science et la magie. Obsédé par ses recherches, souvent rejeté par ses pairs et en quête de maîtrise sur le monde, il incarne une forme de mégalomanie qui le rapproche plus du sorcier ou du dieu, et l’éloigne du commun des mortels. Incompris, seul contre le monde, persuadé d’avoir constamment un coup d’avance, c’est cette position « hors norme », qui en fait un personnage si passionnant à l’écran.
Au fil des décennies, le savant fou a accumulé les clichés, le rendant immédiatement reconnaissable : la blouse blanche, les cheveux hirsutes, le regard exalté, le laboratoire caché et tortueux, et surtout des projets démesurées : voyager dans le temps, recréer les dinosaures, ou traverser des dimensions parallèles.
On retrouve cette figure dans plusieurs oeuvres : Rotwang dans Metropolis de Fritz Lang, Rick le génie alcoolique et irascible de Rick and Morty, Emmett Brown dans Retour vers le futur en savant fou bienveillant et loyal, ou encore Docteure Octavius dans Spider-Man: Into the Spider-Verse, l’un des rares cas de « savante folle ».
Au vu de sa popularité en tant qu’antagoniste dans les oeuvres de fiction, le « savant fou » a été critiqué pour avoir nui à l’image de la science et des scientifiques. Mais il reste un personnage fascinant, génial et obsessionnel, qui incarne à merveille le dépassement des limites humaines, qu’elles soient intellectuelles ou éthiques.
